A História da Maçonaria nos revela que a Grande Loja de Londres juntamente com a Grande Loja da Escócia e a Grande Loja da Irlanda, fundadas em 1717, 1725 e 1736, respectivamente, constituem as três Potências Maçônicas mais antigas do mundo.Até 1717 as Lojas Maçônicas eram independentes, isto é, não havia uma organização que as aglutinasse. Com a fundação da Grande Loja de Londres, as Lojas Maçônicas da capital e de algumas cidades inglesas passaram gradativamente a se filiar a essa Instituição.
Entretanto, na cidade de York, as Lojas Maçônicas continuaram independentes até 1751 quando foi fundada a Grande Loja de York, que formou-se independentemente da Grande Loja de Londres.
Interpretou-se esse fato como uma rivalidade, ainda mais que alguns procedimentos adotados eram claramente distintos. Assim originou-se a denominação “Rito de York” nome que consagrou-se em razão daquelas distinções. Os maçons de York eram mais puristas em relação ao passado e por isso afirma-se que o chamado “Rito de York” é o rito mais próximo da maçonaria operativa, anterior a 1717.
Em 1813 ocorre a união entre as Grande Lojas inglesas, que deram origem à Grande Loja Unida da Inglaterra, com ritual unificado denominado “Emulation”.
Por força do “Act of Union” a denominação Rito de York deixava formalmente de existir substituída pela denominação “Emulation”, servindo principalmente para que não ficasse caracterizado que a Grande Loja de Londres submetera-se à Grande Loja de York.
Entretanto, a força do costume fez com que persistisse até nossos dias a denominação “Rito de York”, que apesar de passados todos esses anos assemelha-se ainda ao “Emulation”. Para todos efeitos esses rituais são “irmãos”.
Existem aproximadamente 160 Grandes Lojas no mundo. Torna-se muito difícil precisar o número de Lojas Maçônicas: estima-se em 50 mil lojas nas respectivas jurisdições.
A Inglaterra com cerca de 50 milhões de habitantes e perto de 700 mil maçons, é a maior jurisdição, com aproximadamente 8.600 Lojas.
Na capital, Londres, existem cerca de 1.700 Lojas Maçônicas e 150
mil maçons.
Os EUA possuem 50 Grandes Lojas e 15 mil lojas maçônicas contando com 4 milhões de maçons.
O total de maçons no mundo, em números exatos, é impossível de ser conhecido. Estima-se, sem possibilidade de erro em 7.000.000 de irmãos. Desses 85% praticariam o Rito de York ou Emulation.